Cor Brom loodste als Kasteelheer Sparta weer naar de subtop, mededankzij Michel Valke en Ray Clarke

In de rubriek Kasteelkanjers wordt het vizier gericht op oud-spelers en ex-trainers, die  het rood-witte shirt van Sparta extra kleur hebben gegeven. In de rij der memorabele smaakmakers belicht Louis Du Moulin ditmaal voormalig trainer-coach Cor Brom (1932-2008), die tussen 1976 en 1978 op Spangen dankzij de goede resultaten niet alleen veel respect afdwingt, maar ook een transfer naar topclub Ajax, waarmee hij de landstitel en de KNVB-beker verovert.

Bij Sparta is medio 1976 Kasteelheer Leo Steegman na vier jaar duidelijk over de houdbaarheidsdatum. Zijn rood-witte hoofdmacht is na een zeer wisselvallig seizoen gefinisht op een tiende plek, de laagste klassering sinds 1964 en het toeschouwersgemiddelde is teruggelopen tot een historisch dieptepunt: 7205.

Om aan het afglijden een eind te maken is het bestuur naarstig op zoek gegaan naar een nieuwe sterke man en die denken de hoge heren gevonden te hebben in Cor Brom. De 44-jarige Amsterdammer, die als trainer in het betaalde voetbal is begonnen als assistent van Rinus Michels bij Ajax, heeft er op dat moment bijna vier seizoenen als eindverantwoordelijke bij Fortuna SC opzitten, nadat hij eerder drie jaar Vitesse onder zijn hoede heeft gehad. In Arnhem heeft Brom naam gemaakt door de plaatselijke trots voor het eerst naar de Eredivisie te leiden, een prestatie die het jaar daarop ook weer werd genivelleerd door de degradatie onder zijn leiding. Heel indrukwekkend is Broms staat van dienst dus eigenlijk niet, staat tegenover dat hij wel heel veel vertrouwen heeft in zichzelf en ook in de rood-witte spelersgroep, die inmiddels een aantal wijzigingen heeft ondergaan.

Tekst gaat verder onder de afbeelding

Drie aanwinsten

Nieuw zijn onder anderen middenvelders Leendert de Goey (weggeplukt bij Telstar) en Terry Lees (gekomen van Stoke City) en centrumspits Ray Clarke (voorheen Mansfield Town). Het drietal zal zich al snel bewijzen als aanwinsten en bijdragen tot een onmiskenbare opleving van de Kasteelclub die uiteindelijk resulteert in een zevende plaats. Met name de Engelse neo-Spartanen, die voor een prikkie zijn binnengehaald, spelen zich in de kijker, met als gevolg dat Lees het na een jaar op Spangen voor gezien houdt vanwege een lucratieve aanbieding van ambitieuze subtopper Roda JC.”

Zijn vertrek plus het afscheid van andere steunpilaar Henny Michielsen (vertrokken naar KSV Waregem) betekenen een forse aderlating. Zodat Brom zijn tweede dienstjaar ingaat met meer goede hoop dan vaste overtuiging over een net zo’n gunstige ontwikkeling als in zijn eerste seizoen op Spangen. Maar, dan blijkt dat de nieuwe puzzel die hij met enkele verse stukken (als Ton Marijt, ex-De Graafschap) heeft  moeten neerleggen zowaar binnen de kortste keren te kloppen. Sparta blijft de eerste zes speelronden ongeslagen en draait tegen ieders verwachting bovenin mee. Op de zevende speeldag verstoort FC Amsterdam thuis de gelukzalige Spartaanse roes door met 2-1 te winnen, maar daarna gaat de Brombrigade toch weer kordaat verder met het sprokkelen van punten.

Topper uit bij PSV

De uitwedstrijd tegen voorname kampioenskandidaat PSV op 29 oktober is dan ook een heuse topper. Helaas wordt dat razend spannende duel in de voorlaatste minuut in Eindhovens voordeel beslist door een goal van Willy van der Kuylen (1-0). Het weekeinde daarop moet Sparta zich op Het Kasteel zich tegen FC Twente zien te herstellen, maar weer gaat het mis (1-2). Voor de grootste kans op de zo verdiende gelijkmaker heeft (historisch!) de mee naar voren getrokken doelman Pim Doesburg getekend door in de slotfase de bal tegen de binnenkant de rechterpaal te koppen.

Middels deze nederlagen en nog een aansluitende bij Haarlem (3-2) zakt Sparta op de ranglijst af, intern blijft de sfeer echter goed en de prestaties zullen tot tevredenheid blijven stemmen. Belangrijke inbreng daarbij is achterin afkomstig van het sterke centrale duo Luuk Balkestein-Ton Marijt en op het middenveld van het volledig doorbrekende toptalent Michel Valke, die bijna in z’n eentje het wegvallen van Lees en Michielsen doet vergeten. In de punt van de aanval toont Ray Clarke zich nog nadrukkelijker dan in zijn eerste Kasteeljaar een ware kopsterke ‘killer’ met 19 competitiedoelpunten.

Kortstondig succes bij Ajax

Als vanzelfsprekend stralen deze puike verrichtingen af op de  trainer en die ziet een droom werkelijkheid worden: Ajax vraagt hem al ruim voor het seizoenseinde om Tomaslav Ivic te komen opvolgen. Sparta op een keurige vijfde plek op de  eindranglijst achterlatend vertrekt Brom naar De Meer en hij neemt vanaf Spangen clubtopscorer Ray Clarke en linksback Wim Metsteuge mee. Met Ajax verovert hij in zijn eerste dienstjaar zowel de landstitel als de KNVB-beker, maar wordt daarna toch snel ontslagen. Naar verluidt omdat het totaal niet botert tussen hem en voorzitter Ton Harmsen. Brom zal daarna nog veelvuldig opduiken in de voetballerij (onder meer in België, Oostenrijk, bij PEC Zwolle en  MVV) totdat vanaf eindjaren ’80 de ziekte van Parkinson hem steeds meer in zijn greep krijgt. Waarna hij op 29 oktober 2008, 76 jaar oud, in een Amsterdams ziekenhuis zijn laatste adem uitblaast.