Joël Drommel na topjaar: “Dit was één van de beste seizoenen uit mijn carrière”

Dit is een artikel uit de nieuwste editie van De Spartaan.

Elf keer hield Joël Drommel dit seizoen ‘de nul’ in dienst van Sparta. De 29-jarige doelman kroonde zich met deze cijfers tot de ‘clean-sheet-koning’ van de VriendenLoterij Eredivisie en werd door de supporters verkozen tot Speler van het Seizoen. “Ik heb mezelf bij Sparta weer op de kaart gezet.” 

Stroeve start 

Nadat Drommel in de afgelopen drie seizoenen als reservedoelman fungeerde bij PSV, was de sluitpost uit Bussum dit seizoen toe aan iets nieuws. Drommel koos ervoor om PSV op huurbasis te verlaten en bij Sparta het gevoel van spelen in de Eredivisie terug te krijgen. Na 34 wedstrijden kan de goalie concluderen, dat hij afgelopen zomer de juiste keuze heeft gemaakt. “Dit is één van mijn beste seizoenen uit mijn carrière geweest”, zegt Drommel stellig. “Elf clean sheets is ontzettend goed, eigenlijk beter dan verwacht. Mijn doel was namelijk tien clean sheets en dat is denk ik voor een doelman van Sparta al best veel. Daarnaast heb ik ook het gevoel dat ik echt punten heb gepakt voor de ploeg. Deze transfer is voor zowel mij, als PSV en Sparta ontzettend goed uitgepakt”, aldus Drommel. Dat Drommel zo’n goed seizoen zou draaien bij Sparta, lag in eerste instantie niet in het verschiet. “De aanloop en start van het seizoen was niet goed. Dat begon eigenlijk al voordat ik überhaupt speler van Sparta was. Ik wist namelijk al dat ik de overstap naar Sparta ging maken, alleen PSV liet mij pas gaan als ze een vervanger voor mij hadden. Dat is uiteraard hun goed recht, alleen zat ik daardoor lang in de wachtkamer”, vertelt Drommel over de weken in aanloop naar zijn transfer. “Vervolgens sloot ik op trainingskamp in Delden bij Sparta aan en maakte ik een slechte beurt in mijn eerste oefenwedstrijd. Hierna gingen de laatste twee weken van de voorbereiding op zich wel prima, maar kende ik tegen PSV een slechte eerste competitiewedstrijd. Gelukkig heb ik mezelf hierna herpakt en ben ik belangrijk geweest voor de ploeg.”  

Waar je zou denken dat menig keeper zich na deze start zorgen zou maken, bleef Drommel juist rustig. “Dat is, denk ik, ook wel de persoon die ik ben. In de afgelopen jaren heb ik al vaker met tegenslagen te maken gehad, waardoor ik wist hoe ik moest reageren. Het belangrijkste is, dat je rustig blijft in je hoofd en je mentaal sterk blijft. Daarnaast ken ik mijn kwaliteiten en weet ik, dat die vroeg of laat altijd boven komen drijven. Wanneer je het vertrouwen in jezelf verliest, moet je je zorgen maken. Dat is bij mij, ook na de wedstrijd tegen PSV, niet gebeurd.” Die mentale weerbaarheid moet volgens Drommel in je karakter zitten, maar is ook zeker te ontwikkelen. “Ik heb bijvoorbeeld heel veel gehad aan een ademhalingscoach. Het woord zegt het eigenlijk al, hij geeft je adviezen bij het ademhalen om op die manier rustig te blijven in spannende situaties. Daarnaast moet je in moeilijke fases altijd dicht bij jezelf blijven en praten met de mensen die dicht bij je staan. Het enige wat je verder nog kan doen, is gefocust blijven en op trainingen hard werken. Dan komt het altijd weer goed.” 

Tekst gaat verder onder de foto.

Sterke opmars 

Dit was dan ook precies wat Drommel in de dagen na zijn stroeve start deed. Dat betaalde zich in speelronde 2 al uit met een cruciale redding in de 2-1 overwinning op Utrecht. “De week erop, in de uitwedstrijd tegen Go Ahead Eagles, pakte ik helemaal punten voor de ploeg”, vult Drommel aan. “Ik had namelijk een aantal heel goede reddingen en stopte een penalty. Gevoelsmatig is die wedstrijd wel echt het kantelpunt voor mij in dit seizoen geweest”, blikt Drommel terug. Want vanaf dat moment zat de goalie inderdaad in een lift naar boven. Drommel schitterde namelijk met tal van fabelachtige reddingen en stond er als de ploeg het nodig had. “De laatste weken wordt mij wel vaker gevraagd wat mijn beste wedstrijd voor Sparta is geweest, maar dat vind ik echt lastig om te zeggen. Zoals ik net al aangaf, is de uitwedstrijd tegen Go Ahead Eagles een belangrijke geweest. Die wedstrijd heeft echt de basis gelegd voor dit seizoen, maar ik denk dat ik in de uitwedstrijd tegen Utrecht echt op mijn top was. Toen had ik het gevoel ‘wat ze ook doen, er gaat er vandaag geen één in’, al had ik dat in de thuiswedstrijd tegen NAC ook. Als je puur kijkt naar het aantal reddingen in één wedstrijd, moest ik thuis tegen AZ het meest aan de bak (13 reddingen red.). Het is wel jammer, dat we die wedstrijd met 0-1 verloren. Daardoor houd je er toch een ander gevoel aan over, ondanks dat ik meerdere goede reddingen had.” Een ander moment, dat Drommel niet gaat vergeten aan zijn tijd bij Sparta, is de derbyzege in De Kuip. “Eigenlijk drong pas later bij mij door, hoeveel deze overwinning met de club en de supporters deed. Ik denk, dat ik me dat voor het eerst realiseerde, toen we diezelfde avond op het stadion werden onthaald door heel veel supporters. Het was echt één groot feest. Af en toe schieten de flitsen, dat ik voor de spelersbus in de mensenmassa sta te springen, nog door mijn hoofd. Ik had dat voor geen goud willen missen”, aldus Drommel. 

Tekst gaat verder onder de foto.

Individuele prijzen 

Uiteindelijk eindigde Drommel het seizoen bij Sparta met elf clean sheets, wat het hoogste aantal is van alle Eredivisie-doelmannen van dit seizoen. Het is voor het eerst in zijn carrière, dat Drommel de ‘clean-sheet-koning’ van de Eredivisie is geworden. “Het is heel mooi om dat te worden, ondanks dat je er niet iets tastbaars aan overhoudt. Daarentegen bevestigt deze status wel, dat ik een heel goed seizoen heb gedraaid. Ik wil wel graag de kanttekening maken, dat ik niet alleen tot elf clean sheets ben gekomen. De rest van het team heeft hier ook een aandeel in gehad”, blijft Drommel bescheiden. Alhoewel de voormalig Oranje-international voor deze statistiek niets in de vorm van een bokaal krijgt, verlaat Drommel Sparta niet met lege handen. “De supporters hebben mij verkozen tot Speler van het Seizoen. Dat vind ik echt speciaal; helemaal, omdat dit echt een prijs is vanuit supporters-oogpunt. Ik ben heel blij, dat zij net als ik een positief gevoel hebben overhouden aan mijn inbreng voor Sparta. Deze trofee gaat dan ook een mooi plekje krijgen bij mij thuis. Bij FC Twente ben ik ook twee keer verkozen tot Speler van het Seizoen, deze bokaal komt op de plank naast die twee prijzen.” 

Op de kaart gezet 

Met de uitverkiezing tot Speler van het Seizoen kan Drommel Sparta met een goed gevoel verlaten. De goalie erkent dan ook, dat hij er in de voetballerij anders opstaat dan voor zijn huurperiode in Rotterdam. “Voor mij persoonlijk was het in deze huurperiode belangrijk, dat ik mijzelf weer op de kaart zou zetten. Ik denk, dat dit wel is gelukt. Bij Twente heb ik een aantal goede jaren gehad. Hierna is er bij PSV niet uitgekomen wat ik ervan had verwacht. Gevoelsmatig heb ik het idee, dat iedereen nu weer ziet, dat ik gewoon nog het niveau kan halen van mijn tijd in Enschede. Ik kwam met het gevoel naar Sparta, dat ik mijzelf opnieuw moest bewijzen en dat is gelukt.” Maar waar brengt dit sterke seizoen Drommel naartoe? “Ik heb nog geen idee. Het seizoen is nu net afgelopen en ik weet echt nog niet waar mijn toekomst ligt. Misschien is dat anders als dit magazine in juni uitkomt, maar op dit moment moeten de komende weken nog uitkomst bieden waar mijn toekomst gaat liggen.”  

Een toekomst in Nederland ziet Drommel op dit moment in ieder geval niet voor zich. “Op papier heb ik nog één jaar een contract bij PSV, maar ik verwacht niet dat ik daar ga blijven. Daardoor hoop ik de stap te kunnen maken naar een mooie competitie in het buitenland. LaLiga (Spanje red.) of Serie A (Italië red.) heeft daarin wel mijn voorkeur. Dat komt ook vooral door de randzaken daaromheen, zoals het klimaat. Mijn vrouw en zoontje moeten het daar ook naar hun zin hebben, dus die randzaken zijn zeker belangrijk. Maar in Duitsland of Engeland voetballen zou ik ook heel mooi vinden. Als het in ieder geval maar wel een topcompetitie is; dat is voor mijn carrière het belangrijkst”, laat Drommel weten. 

Vertrek bij Sparta 

Vast staat in ieder geval wel, dat Drommel na zijn zomervakantie niet meer terugkeert bij Sparta. “Eerlijk gezegd zou ik zo nog een jaar hier willen blijven, maar dat is niet realistisch. PSV wil mij hoe dan ook verkopen en aan die vraagprijs kan Sparta niet voldoen.” Dat neemt niet weg, dat Drommel wel het nodige gaat missen aan Sparta. “Sowieso de mensen die hier werken, Terbregge – wat echt een toplocatie is – maar ook de jongens waar ik elke dag mee trainde. Met een deel zal ik wel contact houden, maar een groot deel ga je niet of nauwelijks meer spreken”, zegt Drommel. “Ook de supporters en de sfeer in het stadion ga ik niet vergeten. Er heerst hier gewoon een heel fijn en familiair gevoel. Al met al ga ik echt veel dingen missen en dat is niet gek, want ik heb het hier ontzettend naar mijn zin gehad.”  

Van een afstandje gaat Drommel de komende jaren volgen hoe de ontwikkeling van Sparta verder gaat. “Er gaat volgend seizoen sowieso een nieuwe staf en deels een nieuwe spelersgroep komen. Ik ben heel benieuwd hoe de club die posities allemaal gaat invullen. Voor nu zit mijn avontuur er bij Sparta op en wil ik via deze weg de club en de supporters bedanken voor het feit, dat zij altijd achter mij en het team hebben gestaan. Sparta zal de rest van mijn leven een speciaal plekje in mijn hart krijgen”, sluit Drommel af.