Sparta kruist de degens met Go Ahead Eagles

Met nog drie wedstrijden te gaan in de VriendenLoterij Eredivisie, ligt de strijd om de Play-Offs voor Europees voetbal nog helemaal open. Zondagmiddag kan Sparta voor die Play-Offs goede zaken doen, als het in eigen huis bezoek krijgt van Go Ahead Eagles. Op Het Kasteel wordt er om 16.45 uur afgetrapt.

Na een geweldige maand januari, waarin Sparta in al haar vier Eredivisiewedstrijden een zege boekte en de vijfde plaatst bemachtigde, gaat het de Kasteelheren momenteel niet voor de wind. In de laatste tien competitiewedstrijden wist Sparta namelijk slechts één zege te boeken, waardoor de ploeg van trainer Maurice Steijn is afgezakt naar de tiende plaats. De mindere reeks van Sparta begon in Sittard, waar er met 2-2 gelijk werd gespeeld tegen Fortuna. Ruim één week later deelde Sparta ook de punten met N.E.C. (1-1). Hierna ging de Kasteelclub onderuit tegen AZ (3-1), sc Heerenveen (2-1) en Ajax (4-0) en bleven de rood-witten tussendoor steken op een 1-1 gelijkspel tegen PEC Zwolle. Met een eenvoudige 2-0 zege op FC Volendam leek eind maart het lek weer boven, maar niets was minder waar. In de drie wedstrijden die hierna volgde liep Sparta met een 0-0 gelijkspel tegen NAC averij op in Breda, waarna er met 0-2 werd verloren van landskampioen PSV. Vorige week woensdag kreeg Sparta in Velsen-Zuid de kans om zich weer in de top-9 te nestelen, maar ook die wedstrijd eindigde in een domper. Telstar bleek verrassend met 4-1 te sterk. Hierdoor zijn de Play-Offs om Europees voetbal nog allerminst een zekerheid voor Sparta, al staan de Kasteelheren in punten nog gelijk met de nummer negen FC Groningen.

Waar Go Ahead Eagles vorig jaar met de bekeroverwinning en een zevende plaats in de VriendenLoterij Eredivisie de verrassing van het seizoen was, loopt het huidige seizoen nog niet op rolletjes. De seizoenstart van Go Ahead was met een gelijkspel tegen Ajax (2-2) en overwinningen op FC Volendam (3-0) en PEC Zwolle (0-2) nog niet eens zo verkeerd, maar hierna beleefde de ploeg van trainer Melvin Boel een mindere periode. Zo werd er nog voor de winterstop verloren bij laagvliegers Telstar (4-2), NAC (1-0) en Heracles (4-2). Ook na de jaarwisseling duurde het even voordat Go Ahead op stoom kwam, maar inmiddels zijn de Deventenaren aan een goede reeks bezig. Zo werd er uit de laatste acht wedstrijden veertien punten behaald. De goede periode van Go Ahead begon met zeges op Heracles (4-0) en Excelsior (0-1), waarna de bekerkampioen van vorig seizoen wel haar meerdere moest erkennen in FC Twente (1-4). Vervolgens won Go Ahead ruim van NAC (6-0) en PEC Zwolle (5-0), maar ging het tussendoor ten onder in Utrecht (2-0). In de laatste twee wedstrijden speelde Go Ahead met 0-0 gelijk tegen FC Groningen en AZ. Met vijf punten minder dan Sparta staan ‘de Eagles’ momenteel elfde.

Lange tijd was een thuiswedstrijd tegen Go Ahead een garantie op drie punten voor Sparta, maar in de laatste drie onderlinge ontmoetingen op Het Kasteel trokken de rood-witten telkens aan het kortste eind. Twee jaar geleden won ‘Kowet’ met 0-2 van Sparta, vorig seizoen werd het in Rotterdam-West 1-2 voor de club uit Deventer. In december 2024 reisde Go Ahead voor de tweede ronde van de KNVB Beker voor de laatste keer af naar Het Kasteel. Na strafschoppen bekerde de club uit Deventer destijds verder, waarna vier maanden later ‘de Dennenappel’ werd binnengehaald. Hierdoor is de 2-1 overwinning in februari 2023 de laatste thuiszege van Sparta op Go Ahead geweest.

Finn Stokkers keert zondag terug op bekend terrein. De 30-jarige spits van Go Ahead Eagles doorliep de jeugdopleiding van Sparta en speelde 52 wedstrijden voor het eerste elftal van de Kasteelclub.

Trainer Maurice Steijn kan zondag alleen niet beschikken over de geblesseerde Mike Kleijn. Teo Quintero keert na een schorsing weer terug in de wedstrijdselectie.

In 2023 boekte Sparta haar laatste thuiszege op Go Ahead Eagles. Tobias Lauritsen kopte destijds de winnende 2-1 tegen de touwen. (Foto: Mischa Keemink)