Sparta ontvangt N.E.C. op Het Kasteel

Sparta Rotterdam en N.E.C. zijn misschien wel de twee grootste verrassingen van dit Eredivisieseizoen. Zondagmiddag staan beide ploegen op Het Kasteel tegenover elkaar. In Rotterdam-West wordt er om 16.45 uur afgetrapt.

Het jaar 2026 is tot dusver voor Sparta een jaar om niet snel te vergeten. De rood-witten wonnen vier van hun vijf Eredivisiewedstrijden, waaronder met 3-4 in De Kuip van Feyenoord. Verder was Sparta in de seizoensopener van de tweede seizoenshelft ook met 2-0 te sterk voor Heracles en werd er eind januari afgerekend met FC Utrecht (0-1) en FC Groningen (2-0). Afgelopen zaterdag kwam er echter wel een einde aan de historische zegereeks waar Sparta mee bezig was, want in Sittard bleef de ploeg van trainer Maurice Steijn steken op een 2-2 gelijkspel. Fortuna leek er in de slotfase zelfs nog met de overwinning vandoor te gaan, toen Yassin Oukili de 2-1 maakte, maar dat was buiten Capser Terho gerekend. De Finse debutant kopte in de zesde minuut van de blessuretijd de gelijkmaker tegen de touwen, waardoor Sparta toch nog één punt bij kon schrijven. Mede door dit gelijkspel is Sparta nog altijd de nummer vijf van de VriendenLoterij Eredivisie.

Daarmee presteert Sparta boven verwachting goed, al geldt dat ook voor N.E.C. De Nijmegenaren staan op een zeer verrassend derde plaats met maar één punt achterstand op nummer twee Feyenoord. Die tweede plaats had N.E.C. overigens woensdagavond kunnen overnemen, toen het de inhaalwedstrijd tegen FC Utrecht speelde. Verrassend genoeg wonnen de Domstedelingen met 1-3 van N.E.C., waardoor de ploeg van trainer Dick Schreuder haar eerste puntenverlies van 2026 leed. Eerder dit kalenderjaar won N.E.C. namelijk van NAC (3-4) en PEC Zwolle (2-1), terwijl de rood-groen-zwarten twee weken geleden ook zegevierde in Alkmaar. Tegen AZ werd het, mede door twee doelpunten in het openingskwartier, 1-3. Vorige week boekte N.E.C. haar tot dusver grootste zege van het seizoen. In De Goffert werd Heracles met 4-1 verslagen.

Al negen wedstrijden op rij is Sparta in eigen huis ongeslagen tegen N.E.C. Zes van die negen wedstrijden werden ook nog eens gewonnen, waaronder vorig seizoen. Door een eigen goal van Robin Roefs kwam Sparta destijds al voor de rust op een 1-0 voorsprong, uiteindelijk bepaalde Nökkvi Thórisson de eindstand op 2-0. Eerder dit seizoen werd het in Nijmegen 3-1 voor N.E.C.

Voor Vito van Crooij had de wedstrijd van zondag een hele speciale geweest. De aanvaller is door N.E.C. namelijk tot het einde van het seizoen verhuurd aan Sparta. Door een blessure zal Van Crooij echter niet in actie komen tegen zijn eigenlijke broodheer. Huidig N.E.C.-spelers Jetro Willems, Youssef el Kachati en Rijk Janse doorliepen op hun beurt de jeugdopleiding van Sparta. Alleen Willems en El Kachati kwamen tot minuten in het eerste elftal.

Vorig seizoen was Sparta in eigen huis met 2-0 te sterk voor N.E.C. (Foto: Mischa Keemink)