Sparta naar Yanmar Stadion voor ontmoeting met Almere City

Zaterdagavond gaat Sparta Rotterdam op bezoek bij Almere City FC. De Kasteelheren moeten in Flevoland winnen om in de race te blijven voor de Play-Offs om Europees voetbal. In het Yanmar Stadion wordt om 21.00 uur afgetrapt.

Dat Sparta op een ontspannen manier de laatste weken van het seizoen zou in gaan, leek begin maart niet voor de hand te liggen. Met een zestiende plaats verkeerde de ploeg van trainer Maurice Steijn toen nog in de degradatiezone. Inmiddels hangt de vlag er heel anders bij voor Sparta, dat in die tussentijd maar liefst vijftien punten bij elkaar verzamelde. De opmars begon met een klinkende 4-0 zege op Willem II, gevolgd door twee keer een gelijkspel tegen NAC en PEC Zwolle (beide 1-1). Hierna zette Sparta eind maart in Sittard de zegereeks in. Eerste werd Fortuna met 0-3 verslagen, waarna de Kasteelheren ook te sterk waren voor N.E.C. (2-0) en sc Heerenveen (3-1). Twee weken geleden leek in Amsterdam zich de mooiste zege van het seizoen voor te doen. Mohamed Nassoh zette Sparta namelijk in de vijfde minuut van de extra speeltijd op 0-1, maar die voorsprong konden de Rotterdammers niet vasthouden. Eén minuut later kwam Ajax namelijk langszij, waardoor het in 1-1 eindigde. Daardoor bleef Sparta wel voor de zevende keer op rij ongeslagen, maar aan die reeks kwam vorige week een einde. FC Twente klopten de rood-witten met 0-2. Sparta zakte na deze wedstrijd naar de 11^e plaats, al is de achterstand op een ticket voor de Play-Offs om Europees voetbal maar drie punten.

Bij Almere City staat de druk er met nog drie wedstrijden te gaan vol op. De ploeg uit Flevoland staat momenteel zeventiende, waardoor het rechtstreeks zou degraderen. Desondanks is er voor Almere nog wel hoop, want met maar vijf punten achterstand op Willem II kan het in ieder geval directe degradatie nog voorkomen. Het spel van Almere is na de winterstop best behoorlijk, maar de jongste betaald voetbalclub van Nederland heeft ontzettend veel moeite met het maken van doelpunten. Met pas 21 doelpunten heeft Almere ook met afstand het minste gescoord van alle clubs in de Eredivisie. Ook vorige week tegen Go Ahead Eagles liep de formatie van trainer Jeroen Rijsdijk tegen dit probleem aan. Almere kreeg de kansen namelijk wel, maar kwam niet verder dan een 0-0 gelijkspel tegen de bekerwinnaar. In de week hiervoor verloor de nummer dertien van vorig seizoen met 2-1 van sc Heerenveen. Dit kalenderjaar heeft Almere nog geen thuiszege geboekt. De laatste driepunter in het Yanmar Stadion was vlak voor de winterstop tegen sc Heerenveen (3-0).

Vorig seizoen was deze wedstrijd een waar spektakelstuk in Almere. Dankzij een prachtgoal van Djevencio van der Kust leek Sparta namelijk op weg naar een overwinning, maar diep in de slotfase tekende Thomas Robinet voor de 2-2. De Kasteelclub toonde echter veerkracht en trok de wedstrijd één minuut later alsnog naar zich toe. Arno Verschueren maakte de winnende 2-3.

Veel Spartanen komen zaterdagavond hun oud-ploeggenoot Charles-Andreas Brym tegen. De Canadese spits speelde tot de winterstop nog voor Sparta en maakte in zijn periode in Rotterdam verdeeld over 49 wedstrijden acht doelpunten. Ook Jeroen Rijsdijk is voor een groot deel van de selectie bekend. De trainer zit zaterdag echter een schorsing uit, waardoor hij geen plaats op de bank neemt.

Maurice Steijn mist morgenavond alleen Patrick van Aanholt.

Arno Verschueren maakte vorig seizoen diep in de slotfase de winnende. (Foto: Pro Shots)