Sparta en FC Utrecht treffen elkaar op Het Kasteel

Na drie maanden is de VriendenLoterij Eredivisie weer terug op Het Kasteel. Zondagmiddag speelt Sparta Rotterdam haar eerste thuiswedstrijd van het seizoen, als FC Utrecht op bezoek komt. In Rotterdam-West wordt er om 14.30 uur afgetrapt.

Na een kleine zeven weken voorbereiding startte Sparta afgelopen zaterdag aan een nieuw seizoen in de VriendenLoterij Eredivisie. De seizoenouverture verliep echter niet zoals gehoopt voor de formatie van trainer Maurice Steijn. Op bezoek bij landskampioen PSV keek Sparta halverwege namelijk al tegen een 3-0 achterstand aan, waarna de Eindhovenaren in de tweede helft uiteindelijk wegliepen tot 6-1. Sayfallah Ltaief zorgde voor de enige Spartaanse goal tijdens dit duel. In aanloop naar de wedstrijd tegen PSV tankte Sparta op de Familiedag nog wel vertrouwen door de oefenwedstrijd tegen OFI Kreta met 2-0 te winnen. In de weken hiervoor kenden de Kasteelheren met een 3-1 nederlaag tegen Willem II en een 3-3 gelijkspel tegen De Graafschap wel teleurstellende resultaten.

FC Utrecht lijkt tot dusver de lijn van afgelopen seizoen moeiteloos door te trekken. Toen eindigden de Domstedelingen als vierde in de VriendenLoterij Eredivisie en verzekerde het zich van de voorrondes van de Europa League. In die voorrondes maakt Utrecht tot dusver een goede indruk. Tegen Sheriff boekte de ploeg van trainer Ron Jans in Tirapsol een 1-3 zege, waarna het één week later met 4-1 te sterk was voor de Moldaviërs. Hierna vervolgde Utrecht de voorrondes uitstekend met een 1-3 en 2-1 overwinning op Servette. Ook in de VriendenLoterij Eredivisie is Utrecht goed van start gegaan. Heracles werd in de eigen eigen huis namelijk met 4-0 aan de kant geschoven. Voormalig Spartaan Gjivai Zechiël was, net als in de uitwedstrijd tegen Servette, met een doelpunt belangrijk voor zijn nieuwe club.

Voor Sparta valt er weinig vertrouwen te putten uit de recente thuiswedstrijden tegen Utrecht. Sinds 2008 hebben de rood-witten in eigen huis namelijk niet meer gewonnen van de club uit de Domstad. Sterker nog van de negen wedstrijden die daarna tussen deze twee clubs op Het Kasteel werden gespeeld, boekte Sparta alleen in 2021 een resultaat (0-0). Toch was de Play-Offs wedstrijd van 2023 gevoelsmatig een overwinning van Sparta op Utrecht. Doordat het na 120 minuten 0-1 voor Utrecht stond, moesten strafschoppen aan te pas komen voor een plek in de finale van de Play-Offs. Mede door twee gekeerde strafschoppen van Nick Olij trok Sparta aan het langste eind. In die finale voorkwam FC Twente uiteindelijk dat Sparta Europa in ging.

Bij Sparta zien we drie spelers met een verleden bij FC Utrecht. Jens Toornstra speelde van dat drietal met afstand de meeste wedstrijden voor de Domstedelingen. Verdeeld over twee periodes kwam de middenvelder uiteindelijk tot 159 optredens voor Utrecht. Het aantal wedstrijden van Filip Bednarek bij Utrecht bleef beperkt tot 11, terwijl Max de Ligt alleen in de jeugdopleiding van de Domstedelingen speelden. Bij Utrecht zelf zien we twee spelers die vorig seizoen nog voor Sparta uitkwamen. Mike Eerdhuijzen is er daar één van, hij speelde 84 wedstrijden voor de Kasteelclub. Gjivai Zechiël werd vorig seizoen door Feyenoord verhuurd aan Sparta en droeg 13 keer het rood-wit van de club uit Rotterdam-West. Daarnaast doorliep huidig Utrecht-aanvoerder Nick Viergever de gehele jeugdopleiding van Sparta, met 36 wedstrijden in het eerste tot gevolg.

Lance Duijvestijn en Jonathan de Guzmán moeten door blessureleed de wedstrijd van zondag missen, Mike Kleijn keert wel weer terug in de wedstrijdselectie. Kersverse aanwinst Shurandy Sambo is tegen Utrecht nog niet inzetbaar.