Sparta en Utrecht houden elkaar in evenwicht

Sparta Rotterdam heeft vanavond één punt overgehouden aan de ontmoeting met FC Utrecht. In Stadion Galgenwaard eindigde het in 1-1. Tobias Lauritsen maakte vroeg in de wedstrijd de Spartaanse treffer.

Gisteren werd bekend dat Fortuna Sittard niet aan de UEFA-licentie voldoet, waardoor de Limburgers uitgesloten zijn voor de Play-Offs om Europees voetbal. Dit betekent dat als Fortuna in de top-9 eindigt, niet zij maar de nummer tien van de ranglijst deel mag nemen aan de Play-Offs. De kansen voor ‘het toetje van het seizoen’ zijn hierdoor vergroot voor Sparta, al wacht er in slotweek van de Eredivisie nog wel een zwaar programma, te beginnen met FC Utrecht. Op jacht naar een ticket voor de Play-Offs koos trainer Maurice Steijn voor twee andere namen ten opzichte van afgelopen zaterdag in Almere. Shunsuke Mito, die in die wedstrijd geblesseerd uitviel, was nog niet fit genoeg voor een basisplaats en werd vervangen door Mohamed Nassoh. Daarnaast verscheen ook Pelle Clement aan de aftrap. De middenvelder nam de plek van Joshua Kitolano in. Tot slot keerden Carel Eiting en Patrick van Aanholt na blessureleed weer terug in de selectie.

Het duurde twaalf minuten voordat we de eerste kans in de wedstrijd zagen, maar dat was wel direct de openingstreffer. Met een belangrijke onderschepping en een uitstekende steekpass stond Saïd Bakari aan de basis van die 0-1. De rechtsback gaf de bal vervolgens mee aan Mitchell van Bergen, die met een lage voorzet Niklas Versterlund in de problemen bracht. De verdediger kreeg de bal namelijk niet weggewerkt, waar Tobias Lauritsen van profiteerde. In twee instanties klopte de Noor van dichtbij doelman Vasilis Barkas: 0-1. Deze goal gaf een boost aan Sparta, dat in de eerste twintig minuten domineerde. Via Mohamed Nassoh kregen de Kasteelheren dan ook de volgende kans. Zijn schot was op weg naar de verre kruising, maar ging net over.

Na die twintig minuten leek Utrecht wakkergeschud en nam het de controle in de wedstrijd langzaam over. Via Sébastien Haller deelden de Domstedelingen al een speldenprik uit, waarna Yoann Cathline de eerste serieuze kans namens de thuisploeg kreeg. Hij troefde eerste Bakari in een onderling duel af, waarna een prima schot volgde. Nick Olij maakte die poging echter onschadelijk. Vier minuten later was er voor Cathline een nog veel betere mogelijkheid. Ditmaal kreeg de aanvaller de bal namelijk op een presenteerblaadje van Miguel Rodriguez, maar ontbrak het aan zuiverheid in de afronding. Het schot van Cathline ging namelijk huizenhoog over. Desondanks was Sparta wel gewaarschuwd, dat aan de andere kant van het veld ook een prima kans kreeg. Nassoh kwam dreigend naar binnen en loste een serieuze schot, al kon Barkas redding brengen op zijn inzet. Toch was het Utrecht dat ook in het laatste kwartier van de eerste helft de klok sloeg en uiteindelijk op gelijke hoogte kwam. Via Rodriguez was de thuisploeg al heel dicht bij de 1-1. Olij bracht met een prima reflex toen nog redding, maar één minuut later moest de doelman het antwoord schuldig blijven op een afstandsschot van Paxton Aaronson. Dat had er alles mee te maken dat het schot van de Amerikaan van richting werd veranderd. Door die gelijkmaker ging Utrecht met een stuk beter gevoel naar de kleedkamer dan Sparta, dat via Aaronson op slag van rust ook nog mocht ruiken aan de 2-1.

Na rust leek Sparta de eerste kans te krijgen, toen zich een drie tegen één situatie afspeelde voor de neus van Barkas. De pass van Gjivai Zechiël op Nassoh was echter niet op maat, waardoor een doelpoging uitbleef. Luttele minuten later kwam Utrecht aan de andere kant wel tot een schot. Het was Oscar Fraulo die Olij onder vuur wilde nemen, al ging zijn inzet via een Spartaan net naast. Vlak hierna was Souffian el Karouani nog dichter bij de 1-2. Hij dook vogelvrij op bij de tweede paal, maar schoot hard voorlangs. Deze kansen waren tekende voor het spelbeeld in de tweede helft, waarin de meeste dreiging van de kant van Utrecht kwam. Toch was het Sparta dat na dik een uur spelen tegen de verhouding in op voorsprong leek te komen. Waar Aaronson naliet de 2-1 te maken, scoorde Nassoh één minuut later aan de andere kant namelijk wel. Hij strafte een fout in de defensie van Utrecht af, al bleef die voorsprong niet lang staan. Na tussenkomst van de VAR zette scheidsrechter Dennis Higler namelijk een streep door Nassoh’s treffer, vanwege hands van Olij.

Met nog twintig minuten te gaan mocht Utrecht daardoor blijven hopen op drie punten, dat via El Karouani opnieuw dicht bij een voorsprong was. De linkspoot zette Olij via een vrije trap aan het werk, die een adequaat antwoord had. Wat El Karouani toen nog niet wist, was dat hij vijf minuten later een veel betere kans kreeg. De linksback gleed vlak voor het doel van Olij een lange bal van achteruit echter net naast. Die kans leek de opmaat naar een Utrechtse storm in het laatste kwartier, maar dat veranderde toen er twee medische noodsituaties kort achter elkaar plaatsvonden op de Bunnikside. Om de juiste zorg te kunnen verlenen werd de wedstrijd voor zo’n vijftien minuten stilgelegd en keerde de spelers tijdelijk terug naar de kleedkamer. Bij de hervatting van de wedstrijd waren de intenties van Utrecht in de resterende zeventien minuten direct duidelijk. De ploeg van Ron Jans zocht meteen de aanval en kreeg via Mike van der Hoorn en Aaronson mogelijkheden. Van der Hoorn kopte echter over, terwijl Olij het schot van Aaronson over tikte. Ook in de resterende tien minuten zocht Utrecht naar de 2-1, maar bleven echt kansen uit.

Daardoor eindigde het in 1-1 en nam Sparta één punt mee naar Rotterdam. Zondag moet de formatie van trainer Maurice Steijn winnen om de Play-Offs om Europees voetbal nog te kunnen halen.

Opstelling Sparta Rotterdam:

Nick Olij, Saïd Bakari, Marvin Young, Mike Eerdhuijzen, Mike Kleijn (86. Patrick van Aanholt), Gjivai Zechiël, Mitchell van Bergen (86. Shunsuke Mito), Pelle Clement (90+5. Joshua Kitolano), Tobias Lauritsen, Kristian Hlynsson, Mohamed Nassoh