Sparta op bezoek bij koploper Ajax

Na een vrij weekend, vervolgt Sparta Rotterdam zondagmiddag de Eredivisie voor het slot van het seizoen. In de laatste vijf wedstrijden wacht er voor de Kasteelheren een op papier zwaar programma, te beginnen met Ajax. In Amsterdam wordt er zondagmiddag om 14.30 uur afgetrapt.

Waar Sparta dit seizoen lang in de degradatiezone bungelde, heeft het in de afgelopen weken een flinke stap gezet op de ranglijst. Sinds de 4-0 zege op Willem II begin maart, zijn de rood-witten namelijk al zes wedstrijden ongeslagen. Zeker in de laatste weken is Sparta met drie zeges op rij aardig op dreef. Zo werd er eerst aan de hand van Shunsuke Mito met 0-3 gewonnen van Fortuna Sittard, waarna Sparta een week later ook te sterk was voor N.E.C.: 2-0. Die goede reeks gaven de Rotterdammers twee weken geleden een passend vervolg met een klinkende 3-1 overwinning op sc Heerenveen. Mitchell van Bergen, Tobias Lauritsen en Nökkvi Thórisson maakten in die wedstrijd de doelpunten voor Sparta. Door die zege staat de Kasteelclub nu op de 11^e plaats en heeft het en gat van tien punten op nummer 16 Willem II.

In de laatste weken van het seizoen wacht er op papier echter een zwaar programma voor Sparta, te beginnen met een uitwedstrijd tegen Ajax. De 36-voudig landskampioen staat bovenaan in de Eredivisie en is hard op weg om dit seizoen de 37^e titel bij te schrijven. Met zes punten voorsprong op nummer twee PSV heeft Ajax namelijk een aardige marge, al was dat verschil tot afgelopen donderdag groter. Ajax kwam als een van de weinige clubs vorige week namelijk wel in actie en liep in Utrecht averij op. Tegen de plaatselijke FC verloor de formatie van trainer Francesco Farioli met 4-0. Gisteren won PSV wel op bezoek bij FC Twente (1-3), waardoor het dus iets van de achterstand goed maakte. Dat Ajax vorige week hard onderuit ging bij Utrecht was enigszins verrassend, omdat de Amsterdammers sinds begin december niet meer hadden verloren in de Eredivisie. Sterker nog alleen AZ sloeg er na de winterstop in om een resultaat te boeken tegen Ajax (2-2). Verder won de koploper van de Eredivisie dit kalenderjaar onder meer al van Feyenoord (2-1), Fortuna Sittard (0-2), Heracles (4-0), Go Ahead Eagles (2-0) en PSV (0-2). In de afgelopen weken was Ajax ook te sterk voor NAC (3-1) en Willem II (1-2).

Voor de laatste Spartaanse zege in Amsterdam moeten we terug naar augustus 1989. Aron Winter zette Ajax toen in de openingsfase op voorsprong, maar door doelpunten van Gerald Sandel en Edwin Vurens eindigde het in 1-2 voor de Rotterdammers. Hierna sloeg Sparta er nog maar één keer in om een resultaat te boeken op bezoek bij Ajax. In 2009 werd het in de ArenA 0-0. Eerder dit seizoen werd Sparta met 0-2 geklopt door Ajax.

Voor Kristian Hlynsson wordt het een bijzonder weerzien met Ajax. De IJslander wordt sinds de tweede seizoenshelft namelijk door de Amsterdammers verhuurd aan Sparta. Ook voor Carel Eiting zal een wedstrijd tegen Ajax altijd speciaal blijven. De middenvelder doorliep de jeugdopleiding in Amsterdam en kwam tot 31 optredens in de hoofdmacht. In Pelle Clement is er nog een Spartaan met een verleden bij Ajax. De Amsterdammer begon zijn carrière bij de betaald voetbalclub uit zijn stad en speelde uiteindelijk vier wedstrijden in het eerste. Jorrel Hato en Dies Janse hebben op hun beurt weer een verleden in de jeugdopleiding van Sparta.

Trainer Maurice Steijn mist zondag alleen Jonathan de Guzmán door blessureleed.

Camiel Neghli maakte vorig seizoen op fraaie wijze de enige Spartaanse goal. (Foto: Mischa Keemink)