Sparta vervolgt in Utrecht de jacht op ticket voor Play-Offs

Woensdagavond gaat Sparta Rotterdam op bezoek bij FC Utrecht. De formatie van trainer Maurice Steijn lijkt gezien het lastige programma een resultaat nodig te hebben om aan het einde van het seizoen deel te mogen nemen aan de Play-Offs om Europees voetbal. In Stadion Galgenwaard wordt om 20.00 uur afgetrapt.

Twee maanden geleden leek het ondenkbaar dat Sparta in de slotweek van het Eredivisieseizoen nog in de race zou zijn om de Play-Offs om Europees voetbal, maar in werkelijkheid is dat wel het geval. Sterker nog door de opmars van de laatste maanden heeft Sparta een Play-Offs ticket zelfs virtueel in handen. Dat heeft alles te maken met het feit dat Fortuna Sittard is uitgesloten voor deelname aan deze Play-Offs. De opmars begon voor Sparta in maart met een klinkende 4-0 overwinning op Willem II, waarna achtereenvolgend Fortuna Sittard (0-3), N.E.C. (2-0) en sc Heerenveen (3-1) ook nog eens werden verslagen. Hierna weerde Sparta zich ook kranig in Amsterdam tegen Ajax, waardoor het met een 1-1 gelijkspel terugkeerde naar Rotterdam. Aan deze goede reeks kwam twee weken geleden een einde toen FC Twente op bezoek kwam op Het Kasteel. De Tukkers klopte Sparta met 0-2, al spoelde de Kasteelclub die nederlaag afgelopen zaterdag volledig van zich af. Mitchell van Bergen zorgde namelijk in Almere op schitterend wijze voor de 0-1, waarna Sparta via Mike Eerdhuijzen en Kristian Hlynsson uitliep naar een 0-3 zege.

Voor Sparta is er daardoor nog genoeg om voor te spelen in de laatste week van de Eredivisie, maar ook FC Utrecht strijd nog ergens voor. De Domstedelingen kunnen nog de voorronde van de Champions League halen, al wordt dat inmiddels wel lastig. Utrecht staat namelijk drie punten achter op Feyenoord en heeft ook nog eens een veel minder doelsaldo dan de Rotterdammers. Desondanks kent de ploeg van trainer Ron Jans wel een zeer succesvol seizoen, wat met een vierde plaats terug te zien is op de ranglijst. Dit kalenderjaar wist Utrecht bijvoorbeeld tegen alle topclubs een resultaat te boeken. Zo wonnen de rood-witten in De Kuip met 1-2 van Feyenoord en werd PSV knap op een 2-2 gelijkspel gehouden. Als kers op de taart versloeg Utrecht een kleine maand geleden ook Ajax nog met maar liefst 4-0. Daarentegen liep Utrecht bij vlagen ook tegen een domper aan. Zo was de 0-1 nederlaag tegen Almere City verrassend en moest Utrecht in N.E.C. (0-1) ook haar meerdere erkennen. Afgelopen zondag verloor de drievoudig bekerwinnaar opnieuw. In Enschede bleek FC Twente met 2-0 te sterk, dat terwijl Utrecht één week hiervoor nog met 0-4 won bij RKC.

Waar FC Utrecht heel lang een lastige uitwedstrijd voor Sparta was, is dit in de laatste jaren niet meer het geval. Het kantelpunt was de ontmoeting van twee seizoenen geleden in de halve finale van de Play-Offs. Door doelpunten van Vito van Crooij en Tobias Lauritsen won Sparta destijds met 1-2. Dit kunstje deed Sparta vorig seizoen nogmaals over, door in de Eredivisie opnieuw een driepunter te boeken bij Utrecht. Een heerlijk afstandsschot van Camiel Neghli zorgde namelijk voor een 0-1 overwinning. Desondanks ging de laatste wedstrijd in Utrecht voor Sparta wel verloren. Wederom ging die wedstrijd om een plek in de finale van de Play-Offs om Europees voetbal, ditmaal won Utrecht met 3-1.

Rick Meissen is de enige Spartaan met een verleden bij Utrecht. De 23-jarige verdediger doorliep de jeugdopleiding in de Domstad en speelde uiteindelijk één wedstrijd in het eerste.

Trainer Maurice Steijn mist woensdagavond alleen Teo Quintero in Stadion Galgenwaard.

Vorig seizoen schoot Camiel Neghli Sparta op schitterende wijze naar de drie punten. (Foto: Pro Shots)