Kersvers bekerwinnaar PSV brengt bezoek aan Sparta

Sparta Rotterdam begint zaterdagavond aan de laatste maand van dit Eredivisieseizoen. De ploeg van trainer Maurice Steijn opent de reeks tegen PSV. Om 18.45 uur gaat de bal rollen op een uitverkocht Kasteel.

Met nog vier wedstrijden voor de boeg is Sparta zeker van de play-offs. Daardoor hoeven de Rotterdammers alleen nog maar naar boven te kijken, al is het gat met nummer vier AZ al wel zeven punten. Die voorsprong werd door Sparta eerst verkleind, doordat het in Alkmaar zelf won van AZ. Tobias Lauritsen was met een rake kopbal verantwoordelijk voor die drie punten. Vervolgens was het een week later opnieuw feest toen sc Heerenveen op bezoek kwam. Mica Pinto, Younes Namli, Shurandy Sambo en Vito van Crooij tekenden met hun treffers voor een 4-0 overwinning. Twee weken gelden kon Sparta er echter niet opnieuw drie punten bij schrijven. In een spektakelstuk waren twee doelpunten van Lauritsen niet genoeg voor een zege. Sparta stond zelfs in de slotfase nog met 3-2 achter tegen FC Twente, maar Sambo redde met de 3-3 één punt voor Sparta. Hierdoor bleven de rood-witten boven Twente, maar liep AZ twee punten uit.

In PSV treft Sparta de op papier lastigste tegenstander van de laatste vier wedstrijden dit seizoen. De Eindhovenaren staan momenteel tweede, al lijkt het met acht punten achterstand op koploper Feyenoord kansloos voor de landstitel. Toch heeft PSV al een prijs te pakken. Vorige week kwamen zij samen met Ajax als enige in actie voor de bekerfinale. Na strafschoppen trok PSV aan het langste eind en wonnen ze voor het tweede jaar op rij de beker. Ook in de Eredivisie is PSV lastig te kloppen. FC Emmen was eind januari de laatste die van PSV kon winnen. In de afgelopen vier Eredivisie wedstrijden was PSV te sterk voor N.E.C. (2-4), Excelsior (4-0), FC Volendam (2-3) en Ajax (3-0).

In 2016 won Sparta voor het laatst van PSV. Dat was destijds in de tweede ronde van de KNVB Beker. Goals van Bart Vriends, Zakaria El Azzouzi en Loris Brogno waren genoeg voor een 3-1 overwinning. Het is al de derde keer dat Sparta en PSV dit seizoen tegenover elkaar staan. Na de winterstop troffen beide clubs elkaar twee keer in drie dagen. In Eindhoven speelde Sparta met 0-0 gelijk, waarna PSV voor de tweede ronde van de beker naar Het Kasteel kwam. De ploeg van trainer Ruud van Nistelrooy won met 1-2.

Steijn kan niet beschikken over Shurandy Sambo. De huurling van PSV is na zijn rode kaart in Enschede geschorst. Voor Dirk Abels is het eveneens een bijzonder duel. De verdediger doorliep de opleiding van PSV en kwam tot één wedstrijd in de hoofdmacht. Met Anwar El Ghazi speelt er bij PSV ook een voormalig jeugdspeler van Sparta. Naast Sambo mist Sparta ook verdediger Rick Meissen.