Michel Vonk ziet in jubileumjaar zoete ‘promotiedroom’ onverwacht uiteenspatten

In de rubriek Kasteelkanjers wordt het vizier gericht op oud-spelers en ex-trainers die  het rood-witte shirt van Sparta extra kleur hebben gegeven. In de rij der memorabele smaakmakers belicht Louis Du Moulin ditmaal voetbaldier Michel Vonk, die zich op Spangen als oefenmeester tweemaal laat gelden: eerst (2005-2007) als rechterhand van Kasteelheer Wiljan Vloet, vervolgens (van 1 juli 2011 tot 2 april 2013) als hoofdtrainer. Op dit moment heeft Vonk (52) Jong AZ onder zijn hoede.

Na een behoorlijk geslaagde spelerscarrière (bij onder meer AZ, Manchester City en Sheffield United) debuteert Michel Vonk medio 2005 als trainer in de Eredivisie op Spangen als assistent van nieuwbakken Kasteelheer Wiljan Vloet. Sparta is dan zojuist (onder interimcoach Adri van Tiggelen) gepromoveerd, hamvraag is zal ‘dé club van Rotterdam’ zich kunnen handhaven? Die niet zo eenvoudige klus blijkt gelukkig aan het duo Vloet & Vonk wel besteed, want tot twee keer toe blijft SP-AR-TA (middels een veertiende plaats in 2006 en een dertiende een jaar later) verschoond van ernstige degradatiezorgen.

Hierna zoeken de twee hun heil elders, maar in 2011 zijn ze terug bij de een jaar eerder gedegradeerde Kasteelclub: Vloet in de rol van algemeen en technisch directeur, Vonk als trainer-coach van de rood-witte hoofdmacht, waarmee hij – unicum! – in de voetsporen treedt van zijn vader Theo, die tussen 1984 en 1986 de technische baas op Spangen was.

Tweede achter PEC Zwolle
Voornaamste opdracht die ze meekrijgen is Sparta terugbrengen op het hoogste niveau, wat in hun eerste dienstjaar bijna lukt: de Vonkbrigade eindigt als tweede (achter PEC Zwolle), speelt daardoor een halve finale tegen Willem II, die nipt (2-1 in Tilburg, 1-1 thuis) wordt verloren.

Dan moet het volgend seizoen maar gebeuren, is daarna de onder alle Spartanen heersende gedachte. Met als aanvulling: Dat zou extra mooi zijn, omdat het 125-jarig bestaan van de club prominent op de agenda staat. Heel lang ziet het ernaar uit dat de geplande feestelijkheden nog verder kunnen worden opgevrolijkt door de gewenste resultaten van het keurkorps.

Op 4 maart, vier weken voor de officiële verjaardagsdatum is Sparta trotse lijstaanvoerder van de Jupiler League met vier punten voorsprong op MVV Maastricht. Maar, dan gaat het mis! Tegen laagvlieger FC Oss blijft de koploper steken op 1-1, vervolgens gaat naaste belager MVV er op Spangen met de volle buit (0-1) vandoor, daarna moet Sparta in Deventer zijn meerdere erkennen in Go Ahead Eagles (3-2).

Ontzettend veel druk
Dan, Paasmaandag 1 april, heel Het Kasteel is klaar voor een heerlijk verjaardagsfeest, wacht dan FC Emmen als ‘hapklare’ tegenstander. Michel Vonk is zich ervan bewust dat zijn ploeg flink moet bijdragen aan de rood-witte jubileumvreugde en zodoende in een klap weer de titelkansen in eigen hand zal hebben. ,,Tegelijkertijd voelde je wel dat er ontzettend veel druk op die verjaardagswedstrijd stond, die moest en zou gewonnen worden,” herinnert Vonk zich desgevraagd. ,,Iedereen bij Sparta ging daar ook vanuit. Maar wat gebeurde er? Zoals in de voorafgaande duels wilde het vooral voorin maar niet lukken. We raakten, geloof ik, wel 26 keer paal en lat, die bal ging er maar niet in, het leek wel een parodie op voetbal. Dat terwijl aan de andere kant één spaarzame aanval van Emmen wel direct raak was en dus uiteindelijk voldoende voor de winst.”

Abrupt vertrek
De enorme zeperd betekent een dag later ook het einde van zijn trainerschap bij Sparta, een wending die Vonk niet echt had zien aankomen. ,,Dat ontslag viel me echt rauw op mijn dak. Want in mijn optiek was er geen reden om in grote paniek te raken. We hadden een periodetitel op zak, waren dus verzekerd van nacompetitie. Daarop moesten we ons met nog vijf wedstrijden voor de boeg gaan concentreren, ” aldus Vonk acht jaar na dato. ,,Voor Wiljan was het natuurlijk ook niet leuk om me te moeten ontslaan, omdat we een hele goede band hadden. Net zo vreemd als het was om zo abrupt afscheid te moeten nemen van alle mensen met wie je fijn had samengewerkt, zoals Ben Wessels of Wesley van der Stam.”

Sparta zal dat seizoen, afgemaakt met Henk ten Cate, niet meer promoveren, Vonk duikt een jaar later op als hoofdtrainer bij Telstar, waar hij zich drie jaar lang inzet voor meer succes. ,,Daar was de situatie bijna omgekeerd aan die bij Sparta. Op Spangen moesten er resultaten komen, bij Telstar mocht dat, de prestatiedruk was er zoveel minder. Het beschikbare spelersbudget trouwens ook. Dat hebben we in mijn tijd wel mooi kunnen verdubbelen. Telstar is inmiddels toegegroeid naar de status van mooie springplank voor spelers, die hogerop willen en kunnen, zie Reda Kharchouch die nu bij Sparta speelt.”

Nieuwe uitdaging
Bij SC Heerenveen is Vonk vanaf 2017 assistent van Jurgen Streppel, het jaar daarop kiest hij voor zijn oude liefde AZ, waar hij nog  tot het einde van dit seizoen de scepter zwaait over het Jong-team. En dan? ,,Mijn contract loopt af en ik vind dat ik toe ben aan een nieuwe uitdaging. Daarnaast is het voor de spelers is ook goed als ze weer eens  een nieuw gezicht voor hun neus krijgen,” aldus Vonk. ,,Wat ik ga doen, dat is nog even afwachten. Misschien wel iets in het buitenland. Het mooiste blijft toch hoofdtrainer zijn, als het even kan bij een club in Nederland.”