Sparta voor halve finale Play-Offs opnieuw naar Utrecht

Net als vorig seizoen begint de route naar Europees voetbal voor Sparta Rotterdam tegen FC Utrecht. Deze editie gaat echter toch iets anders zijn, want de halve finale gaat nu maar om één wedstrijd. Die wordt donderdagavond in Utrecht gespeeld, waar om 21.00 uur wordt afgetrapt.

Doordat de Play-Offs maar één wedstrijd per ronde kent, is er een aanzienlijk thuisvoordeel dit jaar. Sparta was tot afgelopen zondag in de race om in de halve finale dat thuisvoordeel te hebben. Daarvoor moesten de rood-witten zelf in ieder geval winnen van sc Heerenveen en dat deed Sparta ook. Na een moeizame eerste helft, waarin Nick Olij Sparta meerdere malen op de been hield, brak Camiel Neghli, net als een kleine twee weken geleden, de ban. De aanvaller werd bediend door Djevencio van der Kust en tekende voor de 1-0. Diezelfde Van der Kust had ook zijn aandeel in de 2-0, toen hij het voorbereidende werk voor Tobias Lauritsen deed. De Noor schoot de bal vervolgens stijf in de kruising. In blessuretijd deed Pawel Bochniewicz namens Heerenveen nog wel wat terug, maar de zege kwam voor Sparta niet meer in gevaar. Helaas gingen de Kasteelheren niet over FC Utrecht heen op de ranglijst, dat met 3-3 gelijkspeelde tegen AZ. Sparta speelt daardoor een uitwedstrijd in de halve finale van de Play-Offs.

In Alkmaar beleefde Utrecht een knotsgekke wedstrijd, want halverwege keek het tegen een 3-0 achterstand aan. Nadat Othman Boussaid Utrecht vlak na rust terug in de wedstrijd had gebracht, kreeg Dani de Wit met nog een halfuur te spelen een rode kaart. Hierdoor nam de hoop toe bij Utrecht, dat in de resterende tijd ook langszij kwam. Sam Lammers maakte de aansluitingstreffer, waarna de comeback compleet werd gemaakt door Victor Jensen. Uit dit gelijkspel zal Utrecht vertrouwen putten richting de Play-Offs. De Domstedelingen verloren daarnaast in de laatste zeven wedstrijden alleen van Sparta (0-1). Verder was Utrecht in die periode onder meer met 1-0 te sterk voor Vitesse en klopte het PEC Zwolle (5-1) en sc Heerenveen (2-3). Desalniettemin zit het bij Sparta qua vertrouwen ook goed, zeker omdat het twee geleden nog de drie punten uit Utrecht meenam. Verder rekende de formatie van trainer Jeroen Rijsdijk in de weken hiervoor ook al af met FC Volendam (1-0), Almere City (2-3), Vitesse (1-4) en Fortuna Sittard (4-0). Alleen Heracles (1-2) en PSV (4-2) konden de Kasteelclub in de afgelopen acht wedstrijden verslaan.

Vorig seizoen begon Sparta de Play-Offs ook in Utrecht, die toen nog een thuis- en uitwedstrijd kende. In de Domstad zegevierde Sparta met 1-2. Vito van Crooij bracht de Kasteelheren vanaf de strafschopstip aan de leiding, waarna Tobias Lauritsen de 0-2 maakte. Anastasios Douvikas zorgde twintig minuten voor tijd nog voor de aansluitingstreffer, maar de 2-2 bleef uit. Daardoor wachtte er een spannende return, waarin Sparta met 0-1 verloor op Het Kasteel. Hierdoor volgde er een verlenging en uiteindelijk ook een strafschoppenserie. Nick Olij kroonde zich destijds tot de held. Twee weken geleden trad Sparta ook nog in De Galgenwaard aan tegen Utrecht. Camiel Neghli bezorgde de Rotterdammers destijds drie punten door een fraaie goal.

Net als vorig seizoen wordt Sparta donderdagavond gesteund door een uitverkocht uitvak. (Foto: Mischa Keemink)