Sparta treft Ajax op Het Kasteel

Zaterdagmiddag speelt Sparta Rotterdam haar vierde thuiswedstrijd van dit seizoen. Na FC Utrecht, Feyenoord en FC Twente komt nu Ajax op bezoek. In Rotterdam-West wordt er om 16.30 uur afgetrapt.

Sparta zal met gemende gevoelens terugkijken op de eerste zeven wedstrijden van het seizoen. Met negen punten en een elfde plaats staat de ploeg van trainer Maurice Steijn er op de ranglijst namelijk niet verkeerd voor, maar het spel laat de laatste weken te wensen over. Eerder werd er al ruim van PSV (6-1), Feyenoord (0-4) en FC Twente (1-5) verloren, waarna de Rotterdammers vorige week opnieuw tegen een pijnlijke nederlaag aanliepen. Heracles, dat voordat Sparta op bezoek kwam, zonder punten onderaan stond, won met maar liefst 3-0 van de Kasteelheren. Daardoor staat het aantal tegentreffer van Sparta inmiddels al op negentien, het hoogste aantal van alle Eredivisieclubs. Daarentegen heeft Sparta eerder dit seizoen ook twee goede wedstrijden gespeeld. Op Het Kasteel werd er zeer knap met 2-1 gewonnen van FC Utrecht, doordat Tobias Lauritsen vlak voor tijd een strafschop benutte. Eén week later speelde Sparta haar beste wedstrijd van het seizoen. Pelle Clement, Tobias Lauritsen en Teo Quintero zorgden met hun doelpunten ervoor dat Go Ahead Eagles met maar liefst 0-3 werd verslagen. Overigens eiste Joël Drommel in die wedstrijd de hoofdrol op. De doelman had met een aantal goede reddingen, waaronder een gekeerde strafschop, een belangrijk aandeel in de zege.

Ajax lijkt na zeven wedstrijden in eenzelfde situatie als Sparta te bivakkeren. Het spel van de 36-voudig landskampioen is nog niet hoogstaand, maar desondanks staat Ajax er met een derde plaats niet verkeerd voor. Bovendien is de formatie van trainer John Heitinga in de VriendenLoterij Eredivisie nog ongeslagen. De meeste moeite kent Ajax tot dusver in uitwedstrijden, want op vreemde bodem werd er nog niet gewonnen. Op bezoek bij Go Ahead Eagles bleef Ajax namelijk steken op een 2-2 gelijkspel, terwijl FC Volendam verrassend met 1-1 gelijkspeelde tegen ‘de Ajacieden’. Twee weken geleden speelde Ajax in Eindhoven tegen titelverdediger PSV haar derde uitwedstrijd van dit VriendenLoterij Eredivisieseizoen. Miljoenenaankoop Oscar Gloukh zorgde er in de slotfase voor dat Ajax met een 2-2 gelijkspel terugkeerde naar Amsterdam. Waar het op vreemde bodem voor Ajax nog niet lukt om te winnen, zijn de rood-witten in eigen huis foutloos. Telstar (2-0), Heracles (2-0), PEC Zwolle (3-1) en NAC (2-1) werden allen vier zonder te overtuigen met een nederlaag terug naar huis gestuurd. Voor een goed gevoel zorgt dat in Amsterdam echter niet. In de Champions League verloor Ajax namelijk kansloos met 0-2 van Internazionale en met 4-0 bij Olympique Marseille.

Al ruim vijftien jaar wacht Sparta op een zege op Ajax. In 2009 versloeg de Kasteelclub de Amsterdammers namelijk voor het laatst, al was dat wel direct een evenaring van de grootste thuiszege ooit op Ajax. Édouard Duplan brak op slag van rust de ban, waarna Yuri Rose vlak hierna voor een 2-0 ruststand zorgde. In de tweede helft liep Sparta via Joshua John en Dele Adelaye uit naar een 4-0 overwinning. In maart 2024 was Sparta wel dicht bij een nieuwe zege op Ajax. Arno Verschueren had de Kasteelheren op een 2-0 voorsprong gezet, maar door doelpunten van Chuba Akpom en Steven Bergwijn eindigde het in 2-2. Vorig seizoen won Ajax op Het Kasteel met 0-2.

Pelle Clement is de enige Spartaan in de selectie met een verleden bij Ajax. De middenvelder doorliep de jeugdopleiding in Amsterdam en speelde uiteindelijk vier wedstrijden in het eerste elftal van Ajax.

Trainer Maurice Steijn kan morgen alleen geen beroep op Shunsuke Mito doen.

In 2009 won Sparta voor het laatst van Ajax. (Foto: Carla Vos)