Sparta treft Heracles in Almelo

Voor Sparta Rotterdam begint de laatste maand van dit kalenderjaar in Almelo. Zaterdagavond is Heracles daar de tegenstander. De aftrap in het Erve Asito Stadion is om 21.00 uur.

De winterstop nadert voor Sparta, dat nog drie competitiewedstrijden en een bekerduel speelt in 2023. De laatste periode van de eerste seizoenshelft gaan de Kasteelheren in als nummer zes van de Eredivisie. Dat is uiteraard een knappe prestatie van Sparta, al zijn de verschillen na dertien wedstrijden nog altijd klein. Nummer 16 FC Utrecht staat bijvoorbeeld slechts zes punten achter. Dat komt mede doordat Sparta vorige week tegen de Domstedelingen tegen een nederlaag aanliep. Mats Seuntjens zette Utrecht al snel op voorsprong, waarna Sparta het betere van het spel had. De kansen afmaken bleek echter het grootste probleem, want pas vlak voor rust sloeg de ploeg van trainer Jeroen Rijsdijk toe. Na uitstekend voorbereidend werk van Tobias Lauritsen, maakte Camiel Neghli zijn eerste goal van het seizoen. Na de rust was het echter Isac Lidberg, die voor de 1-2 tekende. Het lukte Sparta niet om nogmaals terug te komen van een achterstand, waardoor de rood-witten verloren. Voor de interlandbreak boekte Sparta nog wel een ruime overwinning bij FC Volendam: 1-4.

Bij Heracles is de lach juist weer terug op het gezicht. Na weken van pijnlijke nederlagen won de formatie van John Lammers weer eens. Heracles kende namelijk een rampzalige laatste zes wedstrijden. Daarin werd eerst met 4-0 verloren van Go Ahead Eagles, waarna de derby tegen FC Twente in 2-2 eindigde. Vervolgens gingen de Almeloërs met 3-0 onderuit bij sc Heerenveen en bleken de amateurs van HHC Hardenberg in de eerste ronde van de beker met 2-0 te sterk. Voor de interlandbreak verloor Heracles ook nog met 0-6 van PSV en met 4-1 van Fortuna Sittard. Daardoor had Heracles vorige week weinig om zich aan vast te houden voorafgaand aan de uitwedstrijd tegen Almere City FC. De zwart-witten boekten echter een verrassende 0-5 zege. Mohamed Sankoh was met een hattrick de grote man, terwijl Abdenego Nankishi ook tweemaal het net vond. Heracles volgt Sparta op drie punten als nummer tien.

Op 15 mei 2022 schreef Sparta historie in Almelo. De Rotterdammers voltooiden de remontada onder Maurice Steijn en handhaafde zich daarmee in de Eredivisie. In een wedstrijd die gewonnen moest worden, zorgde Arno Verschueren voor de 0-1. Dankzij Lennart Thy en Mario Engels liep Sparta in de tweede helft uit naar 0-3. Sinan Bakis tekende vlak voor het eindsignaal nog wel voor de 1-3, maar dat maakte het feest niet minder mooi. Sparta pakte in de laatste vier wedstrijden tien punten en bleef daarmee in de Eredivisie.

Mario Engels, die in die wedstrijd dus trefzeker was, komt Sparta zaterdagavond tegen. Na een kort avontuur in Japan, speelt de aanvaller annex middenvelder sinds dit seizoen in Almelo. In Jetro Willems speelt er bij Heracles nog een oud-Spartaan. De linksback, die de jongste debutant ooit is voor Sparta, speelde zestien wedstrijden in het eerste. Daarnaast doorliep Mohamed Sankoh de jeugdopleiding van Sparta, maar ging hij al op jonge leeftijd naar Stoke City, waardoor de spits niet tot een debuut kwam in de hoofdmacht. Sankoh speelt inmiddels voor Heracles.

Jeroen Rijsdijk kan zaterdag geen beroep doen op Koki Saito en Arno Verschueren. Saito is geblesseerd en Verschueren nog één wedstrijd geschorst.

In 2022 handhaaft Sparta zich in Almelo door een 1-3 overwinning. (Foto: Carla Vos)