Sparta vervolgt VriendenLoterij Eredivisie in het hoge noorden

Dit weekend maakt Sparta Rotterdam een reis van 247 kilometer om het in de Euroborg op te nemen tegen FC Groningen. De ‘Trots van het Noorden’ kent met een vijfde plaats op de ranglijst een uitstekende seizoenstart. Zondagmiddag wordt er om 14.30 uur in het hoge noorden afgetrapt.

Met gemende gevoelens ging Sparta Rotterdam twee weken geleden de interlandbreak in. De Kasteelheren gaven met een 3-3 gelijkspel tegen Ajax een reactie op de pijnlijke nederlagen tegen FC Twente (1-5) en Heracles (3-0), maar waren tegelijkertijd ook dicht bij een zege. Nadat Wout Weghorst Ajax op voorsprong had gezet, zorgde Tobias Lauritsen halverwege voor een 1-1 ruststand. Vervolgens schoot Sparta bij de start van de tweede helft uit de startblokken, wat al snel leidde tot doelpunten van Mitchell van Bergen en Joshua Kitolano. Met een 3-1 voorsprong op zak, leek Sparta op weg naar een historische zege tegen Ajax, maar daar staken de Amsterdammers een stokje voor. Wout Weghorst maakte in de zeventigste minuut de 3-2, waarna Oscar Gloukh in de zevende minuut van de blessuretijd voor een puntendeling zorgde: 3-3. Naast ruime nederlagen tegen Twente en Heracles, verloor Sparta ook al met grote cijfers van PSV (6-1) en Feyenoord (0-4). Daarentegen werden er ook knappe overwinningen op FC Utrecht (2-1) en Go Ahead Eagles (0-3) geboekt, terwijl Ayoub Oufkir diep in de blessuretijd voor een derbyzege tegen Excelsior zorgde (0-1).

In FC Groningen treft Sparta een van de verrassingen van het tot dusver prille seizoen. De ‘Trots van het Noorden’ heeft zich namelijk met vijftienpunten in de top-5 van de VriendenLoterij Eredivisie genesteld. Het seizoen begon voor Groningen nog teleurstellend met een 4-1 nederlaag op bezoek bij AZ, maar hierna waren de groen-witten wel te sterk voor sc Heerenveen (2-1) en Heracles (4-0). Alhoewel er tussendoor nog met 4-2 werd verloren bij PSV, stuntte Groningen in Utrecht door verrassend met 0-1 te winnen van de plaatselijke FC. Marco Rente tekende in de tweede helft voor de enige treffer in die wedstrijd. Na een 2-0 zege op Telstar, zorgde Feyenoord drie weken geleden voor de eerste thuisnederlaag van het seizoen voor Groningen. Ayase Ueda bepaalde de eindstand op 0-1, al was Groningen niet van de leg door deze nederlaag. De ploeg van trainer Dick Lukkien kon door een 1-2 zege op bezoek bij NAC namelijk met een goed gevoel de interlandbreak in.

Op basis van de laatste jaren kan Sparta met een goed gevoel afreizen naar Groningen, want drie van de laatste vier wedstrijden in het hoge noorden werden gewonnen. Tijdens de coronapandemie zegevierde Sparta in een lege Euroborg met 1-2, waarna diezelfde eindstand één jaar later ook op het scorebord stond. Die 1-2 overwinning op Groningen maakte deel uit van de remontada die in 2022 onder Maurice Steijn plaatsvond. Het seizoen hierop werd Groningen – Sparta wederom zonder publiek gespeeld, maar boekte Sparta wel haar grootste zege ooit in Groningen. De Kasteelclub won met maar liefst 0-5. Vorig seizoen kwam er met een 1-0 nederlaag een einde aan de zegereeks van Sparta in Groningen.

In Dies Janse zien we bij Groningen één oud-Spartaan. De verdediger speelde tot zijn veertiende in de jeugdopleiding van Sparta, alvorens hij naar Ajax vertrok. Door die club wordt Janse momenteel verhuurd aan Groningen.

Maurice Steijn kan zondag geen beroep doen op Shunuske Mito.

In een lege Euroborg boekte Sparta twee jaar geleden de grootste overwinning ooit in Groningen. (Foto: Pro Shots)