Sparta wil in Almere nieuwe stap naar Play-Offs zetten

Voor Sparta Rotterdam staat er zaterdagavond een belangrijke wedstrijd voor de play-offs om Europees voetbal op het programma. In Almere kan Sparta een zege tegen Almere City FC goed gebruiken om over iets meer dan één maand bij de eerste negen te eindigen. De aftrap in het Yanmar Stadion is om 21.00 uur.

Door een midweekse speelronde, kwam Sparta vorige week drie keer in acht dagen tijd in actie. De Kasteelheren begonnen het drukke schema goed met een ruime overwinning op Fortuna Sittard. Arno Verschueren opende al vroeg de score, waarna Sparta aan de hand van Tobias Lauritsen verder uitliep. De Noor nam de 2-0 en 3-0 voor zijn rekening en gaf de assist bij de 4-0. Camiel Neghli kreeg die treffer uiteindelijk op zijn naam. Midweeks won Sparta opnieuw eenvoudig, ditmaal van Vitesse. In Arnhem brak Shunsuke Mito de ban, waarna tien minuten later Pelle Clement voor de 0-2 tekende. Halverwege stond het uiteindelijk mede door een goal van Koki Saito 1-3. In de tweede helft liep Sparta dankzij het eerste Eredivisiedoelpunt ooit van Mike Eerdhuijzen uit naar 1-4, wat ook de eindstand was. Met veel vertrouwen nam Sparta het daardoor vorige week op tegen Heracles, om een grote stap te zetten naar de Play-Offs. Ondanks een 1-0 voorsprong via Charles-Andreas Brym, verloor Sparta uiteindelijk met 1-2. De Rotterdammers blijven echter wel negende met twee punten voorsprong op Fortuna Sittard en vier op sc Heerenveen en Almere City.

Die laatste club is zaterdagavond de tegenstander. Almere City kent een geweldig debuutjaar in de Eredivisie, waarin er eigenlijk geen moment sprake was van degradatiezorgen. De formatie van trainer Alex Pastoor kan zelfs nog naar boven kijken, om zich in het linkerrijtje te klasseren en daarmee mee te doen om Play-Offs voor Europees voetbal. Met twaalf keer een gelijkspel speelt er geen club zo vaak gelijk in de Eredivisie als Almere. De helft van de puntendelingen diende zich in de laatste zes wedstrijden aan. Daarin speelde Almere gelijk tegen Heracles (2-2), Utrecht (1-1), Vitesse (1-1) en FC Volendam (1-1). Daarnaast leverde midweeks de ontmoeting met RKC geen doelpunten op, waarna Almere City vorige week in Deventer nog maar eens gelijkspeelde. Tegen Go Ahead Eagles werd het uiteindelijk 1-1. Daardoor weet Almere al even niet meer wat winnen is. Dat gebeurde op 17 februari voor het laatst, toen PEC Zwolle met 0-1 werd verslagen.

De laatste keer dat Sparta op bezoek ging bij Almere City was in 2019, toen beide elftallen nog in de Keuken Kampioen Divisie uitkwamen. Sparta won die wedstrijd, nadat Mohamed Rayhi uit een hoekschop de openingstreffer maakte. De 1-2 en 1-3 kwamen vervolgens op naam van Ragnar Ache en Deroy Duarte. Eerder dit seizoen lukte het Sparta niet om te winnen van Almere City. De rood-witten verloren verrassend met 1-2.

Voor beide trainers is deze ontmoeting bijzonder, want zo wel Jeroen Rijsdijk, als Alex Pastoor heeft een verleden bij de tegenstander. Rijsdijk was anderhalf jaar werkzaam bij Almere, waarvan het laatste deel als interim-trainer. Pastoor was een kleine drie jaar hoofdtrainer bij Sparta. Verder zien we bij Almere nog Sherel Floranus. De verdediger doorliep de jeugdopleiding van Sparta en kwam tot 71 wedstrijden in het eerste elftal.

In de laatste ontmoeting in Almere won Sparta met 1-3. (Foto: Pro Shots)