Steef Nieuwendaal was met Sparta weinig succesvol, maar had op Kasteel beslist een geweldige tijd

In de rubriek Kasteelkanjers wordt het vizier gericht op oudspelers en ex-trainers, die het roodwitte shirt extra glans hebben gegeven. In de rij der memorabele smaakmakers ditmaal de beurt aan voormalige middenvelder Steef Nieuwendaal, die tussen 2011 en 2015 welgeteld 127 keer voor Sparta 1 zal uitkomen en zo uitgroeit tot een ware publiekslieveling. Tegenwoordig verdient de ‘kuitenbijter in ruste’ de kost met het organiseren van (groeps)reizen naar topduels (voornamelijk) in het buitenland. Ook is Nieuwendaal nog altijd secretaris-penningmeester bij de spelersvakbond VVCS.

(Door Louis Du Moulin)

Steef Nieuwendaal (Weert, 1986) heeft bij Willem II en FC Den Bosch zijn sporen als profvoetballer al ruimschoots verdiend als hij in de zomer van 2011 bij Sparta neerstrijkt. Namens de Tilburgse Tricolores voetbalde hij vanaf 2004 vijf seizoenen in de Eredivisie, waarna hij zich een niveau lager bij de ‘Bossche bollen’ nog meer in de kijker heeft gespeeld.

In zijn transfer naar Spangen ziet de geboren Limburger een buitenkans, ondanks het feit dat de Kasteelclub na de onverwachte degradatie een jaar eerder bepaald geen hoogtijdagen beleeft. Nieuwendaal beseft dat om SP-AR-TA weer terug te brengen waar het thuishoort veel werk aan de winkel is en zal zich vanaf dag 1 op voorbeeldige wijze inzetten om dat doel te helpen verwezenlijken. ,,Ik heb me ook direct thuis gevoeld bij de club, totaal geen last gehad van aanpassingsproblemen die andere jongens uit het zuiden misschien wel zouden hebben,’ blikt Steef desgevraagd terug. ,,De Rotterdamse mentaliteit van Niet lullen, maar poetsen paste natuurlijk ook wel bij mijn karakter, als voetballer moest ik het vooral van mijn inzet hebben. Daarnaast waren er de mooie Spartaanse tradities die me aanspraken en was er de bijzondere sfeer met al de mensen die er werkten of zich als vrijwilliger verdienstelijk maakten.’’

[Deceptie bij Roda JC

Op het sportieve vlak zal het (logische) aanvoerder Nieuwendaal en zijn ploeggenoten niet lukken om zich te ontworstelen aan de ‘pilscompetitie’. Drie keer achter elkaar neemt Sparta wel deel aan de play-offs voor promotie, tot driemaal toe zal de missie mislukken. Waarbij die in het jubileumjaar 2013 (Sparta 125 jaar!) Steef nog altijd als de meest frustrerende is bijgebleven. ,,Dat was natuurlijk Roda JC uit, waar we op het laatste nippertje verloren door die twee vrije trappen van Mark-Jan Fledderus. Na de 0-0 op Spangen zorgde de trainer, Henk ten Cate, die Michel Vonk was opgevolgd en een uitstekende peoples manager bleek, ervoor dat we toch vol goede moed afreisden naar Kerkrade. Daar kwamen we met 0-1 voor, waarop we er nog meer in begonnen te geloven. Totdat dan die eerste vrije schop van Fledderus er zomaar invloog. Al snel daarna mocht hij voor een tweede keer aanleggen en weer was het prijs.’’

Docuserie als stoorzender
Volgens Nieuwendaal was Sparta eerder in de reguliere competitie gewoon bovenaan geëindigd als het niet tot een documentaireserie (van RTL) was gekomen over de ‘binnenkant’ van de club., te weten ‘’Achter de poorten van Het Kasteel’. De camera’s in de kleedkamer (en elders) leidden meteen tot ander gedrag van spelers en staf, waardoor de ‘sterren’’ op het veld verkrampten, begonnen te verliezen en op de ranglijst steeds verder afgleden. ,,Het was overduidelijk dat het voortdurend filmen van ons veel invloed had op onze spontaniteit en onderlinge contacten. Daarom pakte dit kijkje achter de schermen voor ons volkomen verkeerd uit. Het eerste wat Ten Cate deed na zijn aantreden als interim was het laten weghalen van die camera’s.’’

Kunstgras
Wat Steef in zijn vierde Kasteeljaar minder vrolijk maakt is de overgang van natuur- naar kunstgras, met een ondergrond waar zijn agressieve speltype niet bij gebaat is. ,,Ik moest het hebben van jagen op de bal, afpakken, dat werd op kunstgras lastiger. De bal gaat sneller rond, de uitvoering lijkt meer op zaalvoetbal. Waar ik anders per wedstrijd zo’n tien tot vijftien onderscheppingen had lag dat aantal ineens een stuk lager. Bovendien kreeg ik door de hardere ondergrond last van mijn rug en later ook mijn enkel.’’

De terminale ziekte van zijn schoonvader doet hem in 2015 besluiten om met zijn gezin weer te verkassen naar Brabant. Ex-Sparta-trainer Peter van den Berg is dan net aan de slag gegaan bij RKC Waalwijk en vraagt Nieuwendaal om zijn voetballoopbaan bij hem voort te zetten. Nog twee seizoenen zal Steef zich namens de Geelblauwen binnen de lijnen uitsloven, waarna hij daar de overstap maakt naar kantoor voor de functie van commercieel manager.

Sparenti
Die rol bevalt hem zeker, maar wat na een paar jaar op zijn pad komt nog veel meer: het organiseren van (groeps)reizen naar interessante topwedstrijden overal waar mogelijk. Sparenti (afkorting van SPort , ARrangementen en TIckets) heet het bedrijf waarmee Nieuwendaal als mede-eigenaar flink aan de weg timmert. Zo heeft hij voor de businessclub van Sparta al driemaal met succes een trip op touw gezet. ,, De eerste was naar Bayern München- Paris Saint-Germain en onmiddellijk een voltreffer met al die sterren die de mensen voor hun neus kregen voorgeschoteld.. Dat is ook de onze kracht: de sfeer, de beleving in het stadion, daar kan niets tegenop,’’ weet Steef, die met Sparenti sinds kort ook tot Sparta’s sponsorgroep behoort.

Verder is Nieuwendaal nog altijd secretaris-penningmeester bij de spelersvakbond VVCS. ,,Dat blijf ik graag doen om binding te houden met de ontwikkelingen in het profvoetbal en met de spelers. Of ik daar nog wel de tijd voor heb met al dat georganiseer en gereis voor Sparenti? Jawel, de praktijk is dat ik een keer per maand een dag in het kantoor in Hoofddorp zit om met onze voorzitter Evgeniy Levchenko en andere medewerkers alles door de te praten en af te stemmen. En dat lukt nog steeds probleemloos.’’