Tijs Velthuis na debuutseizoen: “Het vertrouwen van de trainers en medespelers is goed voor mij’

Het eerste seizoen van Tijs Velthuis bij Sparta Rotterdam is ten einde gekomen en is er zeker een dat hij niet snel zal vergeten. Met 25 wedstrijden op zijn naam kan Velthuis terugkijken op een succesvol debuutseizoen waarin hij een belangrijke rol speelde. “Tot nu toe is het heel goed gegaan. Ik heb het erg naar mijn zin bij de club en het seizoen is beter verlopen dan ik had verwacht. Dit smaakt naar meer.”

Ook het leven in de stad Rotterdam bevalt Velthuis enorm. “Ik heb al veel van de stad gezien. Ik kom uit Twente, uit Oldenzaal, en heb tijdens mijn tijd bij AZ in de buurt van Zaandam gewoond. Vervolgens zat ik een jaar in Breda en nu woon ik sinds kort in Rotterdam. Ik heb een fijn appartement in een mooie buurt gevonden. Het is fijn dat ik, als ik wil, de drukte kan opzoeken, maar ook de rust kan terugvinden in de buurt. De mensen in Rotterdam bevallen mij ook goed. Ze zijn nuchter en hardwerkend, net als de mensen in Twente, maar hier zijn ze nog wat directer. Daar kan ik wel aan wennen.”

Velthuis had aanvankelijk niet verwacht dat hij in zijn eerste seizoen in de Eredivisie direct zo’n prominente rol binnen het team zou innemen. “Ik wist waarvoor ik hier kwam, namelijk om achter Mike Eerdhuijzen te staan en daarin zoveel mogelijk minuten te maken,” licht hij toe. “Maar toen Mike geblesseerd raakte in de voorbereiding, kwam mijn kans eerder dan verwacht. Als ik nu terugkijk op die periode, ben ik erg tevreden over hoe dat is verlopen. Al was het enorm jammer dat ik zelf ook geblesseerd raakte. Als je eenmaal in het team staat, wil je meer, vooral als het goed gaat.”

Tekst gaat verder onder de foto. (Foto Pro Shots)

De aanpassing aan het hogere niveau van de Eredivisie maakte hij sneller dan gedacht. “Achteraf gezien viel het mee. In de eerste wedstrijden moest ik wennen aan de intensiteit. Het is allemaal wat technischer dan in de Keuken Kampioen Divisie. Maar het was niet helemaal nieuw voor mij, het niveau bij de jeugdopleidingen van FC Twente en AZ lag ook altijd hoog. Je merkt wel dat het hier en het allemaal gecontroleerder en sneller gaat, niet alleen in de wedstrijden maar ook op de trainingen. Die eerste weken waren pittig, maar tijdens de voorbereiding kon ik aanhaken.”

Binnen het team en op het veld heeft Velthuis veel gehad aan de ervaren spelers om zich heen. “Het was fijn dat ik naast Bart Vriends kon spelen. Hij neemt echt de aanvoerdersrol op zich, waardoor ik me in de eerste weken meer op mezelf kon richten. Het is fijn om Bart naast me te hebben gehad, maar natuurlijk ook de andere jongens in het team. We zijn een hechte groep, en dat merk je ook op het veld. In een van mijn eerste competitiewedstrijden raakte Bart zelfs geblesseerd in de warming-up en stond ik ineens met Rick Meissen centraal, dat ging ook heel goed. Het vertrouwen dat ik kreeg van zowel de trainers als de jongens om me heen heeft mijn zelfvertrouwen laten groeien.”

Tekst gaat verder onder de foto. (Foto: Mischa Keemink)

Het spelen bij een Eredivisieclub is voor veel jonge spelers en speelsters een droom die niet altijd werkelijkheid wordt. Voor Velthuis was dit begin van het seizoen een bijzonder moment. “Als ik eerlijk ben, had ik niet per se verwacht dat er na mijn huurperiode bij NAC veel Eredivisieclubs voor me zouden komen. Toen Sparta interesse toonde, was dat voor mij een complete verrassing. Ik zei meteen tegen mijn zaakwaarnemer dat ik hier graag heen wilde, omdat het ook echt voelde als een kans die ik niet nog een keer zou krijgen. Om die kans te verzilveren, wist ik dat ik hard moest werken en me moest laten zien als ik de kans kreeg.”

Een ander bijzonder hoogtepunt van het seizoen was de betrokkenheid van Velthuis bij het vervullen van de grote wens van Mads, de jonge Spartaan . “Dat was echt nieuw voor mij. Ik had nog nooit bewust zo’n grote fan gehad, en het kwam voor mij ook uit het niets. Ik speelde net een half jaar bij Sparta toen ik het hoorde.” Velthuis glimlacht terwijl hij over Mads praat. “Mads is een bijzondere jongen. Hij is heel lief en sociaal en voor zijn leeftijd al erg ver qua denkniveau. Het was echt bijzonder om iets voor hem te kunnen doen en heeft mijzelf ook enorm veel positieve energie gegeven.”

Tekst gaat verder onder de foto. (Foto Carla Vos)

Velthuis ontmoette Mads later nog eens bij een uitwedstrijd tegen Vitesse. “Ik kwam hem daar tegen toen hij mocht meelopen het veld op. We hebben voor en na de wedstrijd met elkaar gesproken en een foto gemaakt. Het is een heel fijne jongen en het voelt heel speciaal om daar onderdeel van uit te maken. Als voetballer realiseer je wel dat je een voorbeeldfunctie hebt en veel kinderen naar je opkijken, maar om zo’n grote fan als Mads te hebben, is heel speciaal. Het is prachtig om te weten dat ik hem blij kan maken. Dat zal ik voor de rest van mijn leven koesteren.”